Le grand ballon captif à vapeur de Henry Giffard fut l’une des grandes attractions de l’Exposition universelle de 1878 à Paris.

Ingénieur et pionnier de l’aéronautique, Giffard avait déjà marqué l’histoire en 1852 avec le premier dirigeable à vapeur. En 1878, il réalise un ballon captif monumental, maintenu au sol par de solides câbles, capable d’emporter plusieurs dizaines de passagers à plus de 500 mètres d’altitude.

D’un volume d’environ 25 000 m³, ce ballon géant permettait au public d’admirer Paris vue du ciel, une expérience alors exceptionnelle et spectaculaire. Plus de 40 000 ascensions furent réalisées durant l’exposition.

Cette prouesse technique illustre l’enthousiasme du XIXᵉ siècle pour les innovations scientifiques et marque une étape importante dans l’histoire de la navigation aérienne.

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